L’environnement est un sujet de débat brûlant depuis plusieurs années et il est avéré que tout enregistrement entré dans les blockchain Bitcoin ou Etherum nécessitent un calcul important et une quantité phénoménale d’énergie informatique. Les NFT partagent ainsi un trait nocif avec leurs cousins crypto-monnaies : ils consomment tous les deux énormément d’énergie. Ainsi, le commerce généralisé des NFT et d’autres actifs basés sur la blockchain n’est pas nécessairement un processus respectueux de l’environnement.
En fait, une étude récente de l’Université de Cambridge suggère que tout ce qui concerne la blockchain est hautement insoutenable d’un point de vue environnemental en raison de la quantité d’énergie utilisée. Le minage de Bitcoin génère déjà 38 millions de tonnes de CO2 par an, soit plus que l’empreinte carbone de la Slovaquie. Et une étude de 2018 publiée dans Nature Climate Change a révélé que les émissions de Bitcoin à elles seules pouvaient augmenter la température de la Terre de deux degrés.
Pour comprendre ce phénomène, il est important de se pencher sur le fonctionnement de ces blockchain. Le Bitcoin est une blockchain de preuve de travail, ce qui signifie qu’elle utilise des mécanismes consensuels de preuve de travail (Proof Of Work) pour sécuriser la blockchain et vérifier les transactions.
PoW signifie que les mineurs se font concurrence pour exploiter un bloc. Dans ces compétitions, les ordinateurs spécialisés génèrent plusieurs billions de conjectures par seconde pour essayer de gagner. C’est ce qui nécessite beaucoup d’électricité.
Pour mettre cela en perspective, l’empreinte carbone quotidienne de Bitcoin équivaut à regarder 57 000 heures de vidéos YouTube. De plus, sa consommation quotidienne d’électricité est équivalente à la quantité d’énergie utilisée par un ménage américain moyen sur une période de 25 jours. Selon les dernières estimations , l’extraction d’un bitcoin consomme une empreinte carbone plus importante qu’environ deux milliards de transactions Visa.
L’impact environnemental des NFT est donc similaire et étroitement lié aux cryptos-monnaies car ils utilisent des transactions informatiques gourmandes en énergie pour authentifier et vendre une œuvre. En effet, Les NFT nécessitent des transactions sur une blockchain pour créer des NFT, pour enchérir et pour payer le NFT après avoir gagné l’offre ou pour transférer la propriété. Ces transactions se font via crypto-monnaies et principalement l’étherum ou le BTC. Ainsi, un intérêt accru pour les NFT du plus grand nombre de personnes auraient forcément un impact considérable sur l’environnement.
De plus, l’énergie utilisée pour ces transactions est également un problème car les mineurs sont généralement incités à utiliser de l’électricité bon marché pour maximiser les profits (comme les combustibles fossiles).
Les NFT peuvent-ils devenir Eco-Friendly ?
Bien qu’il soit clair que les NFT ont actuellement un impact environnemental considérable, il y a des moyens pour eux de devenir plus durables à l’avenir. En commençant par réduire l’impact de la blockchain utilisée.
Ethereum passe de la preuve de travail (PoW) à la preuve de participation (PoS) pour sécuriser sa blockchain et vérifier les transactions, ce qui, par association, rendra les NFT plus durables.
« La preuve de participation (Proof of Stake) réduit la quantité de travail de calcul nécessaire pour vérifier les blocs et les transactions qui maintiennent la blockchain, et donc une crypto-monnaie sécurisée. La preuve de participation modifie la façon dont les blocs sont vérifiés à l’aide des machines des propriétaires de pièces. Les propriétaires offrent leurs pièces en garantie pour avoir la possibilité de valider des blocs. Les propriétaires de pièces avec des pièces jalonnées deviennent des « validateurs ».
Cependant, ce n’est pas une tâche triviale et cela prend du temps. L’utilisation d’une autre (blockchain non-PoW) pourrait également résoudre ce problème.
Une deuxième façon pour les NFT de devenir plus durables est de réduire le nombre de transactions dont ils ont besoin sur les chaînes de blocs. Cela peut être fait en s’appuyant sur la « couche 2 », ce qui signifie que toutes les transactions n’ont pas besoin d’être sur la blockchain principal mais sur une blockchain secondaire qui fonctionne conjointement avec la principale. Par exemple, une vente aux enchères pourrait être entièrement tenue hors chaîne sur la couche 2, puis être soumise à la blockchain sous forme de lots. C’est une solution qui peut être mise en œuvre à plus court terme.
Malheureusement, dans un monde où la majeure partie de la production d’énergie est encore dérivée de combustibles fossiles, les critiques disent que les crypto-monnaies et les NFT continueront à contribuer au réchauffement climatique si le changement ne se produit pas bientôt.
Il est donc acquis qu’une quantité importante d’énergie informatique est générer afin de créer des enregistrements de blockchain et il y a un débat croissant autour des dommages à long terme que le processus cause à l’environnement. Selon certaines estimations, au rythme actuel, les émissions de carbone provenant de l’extraction de crypto-monnaies et de NFT dépasseront celles associées à l’ensemble de la ville de Londres dans les années à venir. Les passionnés de la blockchain affirment qu’une réduction compensatoire de la pollution est en cours alors que les NFT transforment les marchés mondiaux, réduisant le besoin de déplacements et d’utilisation des espaces de bureau.
Si nous considérons la hype et l’euphorie actuelle que génèrent les NFT de la part de marques de luxe, clubs de sport, secteurs automobiles, joailleries et autres, l’essor devrait encore croitre de manière considérables ces prochaines années. Les principaux acteurs du Web3 font donc face à un défi majeur et doivent impérativement trouver des moyens efficaces pour diminuer leurs mauvaises impacts environnementaux et accélérer les processus en cours afin de diminuer la consommation des énergies fossiles lors de la transactions de NFT.
LAURE MARELI